Documentation historique

Extrait de : «Historique des chaires de Chimie, de Physique végétale et de Physiologie végétale du Muséum d'Histoire naturelle», Victor Plouvier, Bull. Mus. natn. Hist. nat., Paris, 4e sér., 3, 1981, Miscellanea : 93-155.

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DOCUMENTATION HISTORIQUE

De nombreux auteurs se sont intéressés à l'histoire du Muséum. Dans six articles publiés de 1802 à 1808, A.L. de Jussieu fournit de précieux renseignements sur le Jardin du Roy, depuis ses origines jusqu'à la mort de Buffon. En 1823, Deleuze fait un historique où l'on trouve les plans de l'établissement en 1640, 1788 et 1821 et la description des collections. En 1854, CAP publie un ouvrage analogue avec plan en 1853, illustrations et collections. À l'occasion du tricentenaire (1935), Lemoine trace l'historique général et celui des chaires. Heim (1951), Laissus (1962) ont également décrit l'évolution du Muséum dans des articles fort intéressants.

D'autres historiens se sont spécialisés : Bourdier étudie les transformations du Cabinet d'Histoire naturelle. Hamy décrit les origines et la fin du Jardin du Roy. Aux points de vue les plus divers, la bibliographie historique et iconographique du Jardin des Plantes comprenait déjà 728 publications en 1903 (Denise).

En ce qui concerne la chimie, l'historique des deux chaires a été fait par Contant (1952) pour le Jardin royal des Plantes, jusqu'en 1793, en cent vingt pages de texte présenté clairement, avec nombreux détails et citations. Un autre historique, manuscrit non publié, a été rédigé par Simon vers 1924 "pour examiner l'œuvre des professeurs du Muséum depuis Lavoisier et chercher à situer et nuancer l'influence que cette œuvre a pu exercer sur la chimie moderne " (289 p.) ; il comprend une introduction sur la théorie du phlogistique et la révolution chimique de Lavoisier, puis la biographie et, surtout, la discussion des travaux de Lavoisier (42 p.), Berthollet (49 p.), Fourcroy, Brongniart, Laugier, Vauquelin, Gay-Lussac (56 p.), Chevreul, Frémy, Arnaud.

Le présent historique décrit les origines et l'évolution des chaires de Chimie depuis 1640 et des chaires de Physique végétale et de Physiologie végétale qui s'y trouvent associées. Il s'efforce de présenter les transformations des locaux qui ont servi à l'enseignement et à la recherche. Il expose brièvement l'œuvre accomplie par les professeurs, collaborateurs et élèves ; pour chacun d'eux, il fournit quelques données biographiques et l'énumération des principaux travaux. Pour les personnes et leur œuvre, il s'arrête à 1969, date de la nomination de M. D. Molho, professeur titulaire actuel de la chaire ; cependant, quelques faits postérieurs ont été ajoutés par nécessité. Les collaborateurs de Mentzer entrés à partir de 1958 figurent sous forme d'une simple liste nominative (avec un mot sur leur travail). Une conclusion présente les moyens de travail du laboratoire de chimie et son activité actuelle.

Les sources de documents sont les historiques mentionnés ci-dessus, en particulier celui de contant où j'ai trouvé un bon choix de faits intéressants. Beaucoup d'éléments ont été trouvés dans l'Histoire de la Chimie (Hoefer, Jagnaux, Ladenburg, Massain, Partington) et de son enseignement (Sordes), dans l'Histoire de la Médecine (Hazon), de la Pharmacie (Bouvet), dans les ouvrages de biographies collectives, les éloges des membres de l'Académie des Sciences, les notices nécrologiques, les titres et travaux, les cours inauguraux. Des biographies plus ou moins développées et plus ou moins nombreuses existent pour certains chimistes alors que d'autres restent à peu près inconnus ; les célébrations des centenaires d'hommes illustres (Vauquelin, Gay-Lussac, Chevreul) ont donné lieu à la rédaction d'articles détaillés à leur sujet. La vie du Muséum a laissé des traces dans les rapports annuels des professeurs, les procès-verbaux de leurs assemblées, les annuaires et les documents les plus divers conservés aux Archives nationales. Quelques collègues et amis ont bien voulu évoquer pour moi de lointains et précieux souvenirs : P. de Graeve, P. Jovet, Mme S. Jovet-Ast, Mme M. Lemoine, M. Raymond-Hamet... Je les en remercie bien sincèrement. Enfin, j'ai été personnellement le témoin oculaire des quarante-neuf dernières années.

Cet historique n'est qu'un bref aperçu, très incomplet, de l'activité des chaires de Chimie au cours des trois cent quarante années écoulées. L'œuvre de certains chercheurs est trop considérable pour y trouver la place qu'elle devrait avoir ; de même, il est impossible de faire figurer ceux dont le passage au laboratoire de chimie a été de trop courte durée. Par ailleurs, pour l'histoire des locaux comme pour celle des personnes, combien de questions sont restées sans réponse ? Que d'omissions dues aux recherches bibliographiques insuffisantes, aux documents introuvables ou inexistants ? N'y a-t-il pas des chercheurs méconnus qui n'ont pas laissé de publication à leur nom et dont personne n'a vanté les mérites ?

Les plans figurant dans ce travail ont été dressés par mes soins, à l'exception de l'amphithéâtre et du laboratoire de G. Ville qui sont des reproductions. J'exprime toute ma reconnaissance à M. J.M. Baufle, Directeur du Service photographique du Muséum, et a P.Darmangeat et J.P. Brouard techniciens, qui ont bien voulu se charger des illustrations.

	Visiteurs

jussieu, a.l. de

Notice historique sur le Muséum d'Histoire naturelle.

Annals Mus. Hist. nat., Paris, 1802 : De la fondation à 1043, 1 : 1-14 ;

1803 : De 1043 a 1083, 2 : 1-10 ;

1804 : De 1082 à 1718, 3 : 1-17 ;

1804 : De 1718 a 1739, 4 : 1-19 ;

1805 : De 1739 à 1700, 6 : 1-20 ;

1808 : De 1700 à 1788, 11 : 1-41